Laatukilpailu on ollut yksi SJY:n tärkeimmistä toimintamuodoista yhdistyksen alusta lähtien. Pitkään kilpailun päämääränä oli juustoloiden toiminnan kokonaisvaltainen kehittäminen. Juustojen aistinvaraisen laadun arvioinnin lisäksi kilpailu sisälsi juustolakohtaiset tarkastukset, joissa arvioitiin meijerin teknistä tasoa, kunnossapitoa, siisteyttä jne. Vuoteen 1978 asti kilpailun nimi oli ”Juustovarastokilpailu”, jonka jälkeen nimi muutettiin kilpailua paremmin kuvaavaksi ”Juustolakilpailuksi”. Viimeinen perinteinen juustolakilpailu järjestettiin 1992, siitä lähtien on kilpailtu ainoastaan juustojen laadulla.
Viimeiset vuosikymmenet laatukilpailu on järjestetty joka toinen vuosi yhteistyössä Suomen Pienjuustolayhdistys ry:n ja Juustonvalmistajain säätiön kanssa, viimeksi 2018. Kilpailu on avoin kaikille Suomessa suomalaisesta maidosta valmistetuille juustoille. Juustot kilpailevat juustotyypin mukaisissa sarjoissa, 2018 kilpailusarjoja oli 12. Kilpailussa juustojen aistinvaraisen laadun arvioi nelihenkinen raati Elintarviketurvallisuusviraston (Evira) laadunarviointiohjeen mukaan. Arvioijat työskentelevät itsenäisesti ja ominaisuudet arvioidaan erikseen.
Juustojen laatua arvioidaan 5 -portaisella asteikolla:
5 ei poikkeamaa laatutavoitteesta (erittäin hyvä)
4 erittäin lievä poikkeama laatutavoitteesta (hyvä)
3 lievä poikkeama laatutavoitteesta (tyydyttävä)
2 selvä poikkeama laatutavoitteesta (huono)
1 erittäin selvä poikkeama laatutavoitteesta (erittäin huono)
Mikäli juusto saa jostakin arvioitavasta ominaisuudesta alle 3 pistettä, sitä ei voida pitää kauppakelpoisena.
Kilpailussa laatuominaisuuksilla on omat painokertoimensa:
ulkonäkö 4
rakenne 7
haju maku 9
Juuston lopulliset pisteet saadaan kertomalla tuomareiden laatuominaisuuspisteiden keskiarvo painokertoimella. Kilpailun maksimipisteet (100) voi saada, jos kaikki tuomarit arvioivat kaikki ominaisuudet erittäin hyviksi (5 pistettä).
Kilpailussa sarjansa voittaneiden juustojen valmistajat palkitaan juustonäyttelyssä kunniakirjalla ja stipendillä. Vuodesta 2004 lähtien on kilpailun paras kypsytetty juusto ja paras tuorejuusto palkittu Suomen Paras -tunnuksella. Kilpailun parhaina palkittavat juustot määräytyvät erillisessä sarjavoittajien kesken tehtävän arvioinnin perusteella.
Laatukilpailu 2024
Jukolan Juuston Aito Cheddar Vintage ja Valio Viola® maustamaton tuorejuusto laktoositon on valittu Suomen parhaiksi juustoiksi 2024. Valtakunnallisen laatuarvioinnin järjestivät Suomen Juustonvalmistajain Yhdistys, Suomen Pienjuustolayhdistys ja Juustonvalmistajain säätiö. Kilpailuun osallistui lähes 100 suomalaista juustoa. Juustoja arvioitiin 15 kilpailusarjassa ja sarjojen voittajista valittiin vielä paras kypsytetty juusto ja tuorejuusto.
Juustojen laatukilpailun sarjavoittajat 2024
Emmental: Bomarsund 45+, ÅLANDSMEJERIET ÅCA
Edam/Gouda: Gouda 45+ , ÅLANDSMEJERIET ÅCA
Murukolojuustot: Oltermanni Monterey Jack, Valio Oy Haapaveden tehdas
Kittijuustot: Alppila, Helsingin Meijeriliike
Erikoisjuustot: Valio Keisarinna®, Valio Oy Lapinlahden tehdas
Homejuustot: Valio Aura®, Valio Oy Äänekosken tehdas
Kevytjuustot: Valio Salaneuvos® 17 % gouda juusto, Valio Oy, Joensuun tehdas
Cheddarjuustot: Aito Cheddar Vintage, Jukolan Juusto Oy
Maustetut, kypsytetyt juustot: Juustoportti Viinitarhurin juusto, Juustoportti Food Oy
Tuorejuusto maustamaton: Valio Viola® maustamaton tuorejuusto laktoositon, Valio Oy, Joensuun tehdas
Tuorejuusto maustettu : Valio Viola® Meksiko tuorejuusto laktoositon, Valio Oy Joensuun tehdas
Tuorejuusto Leipäjuusto: Jukkolan leipäjuusto, Jukkola Food
Tuoreet Erikoisjuustot: Porlammin Ruska Munajuusto, Porlammin Meijeri
Salaattijuustot: Valio salaattijuusto kuutioina 180g, Valio Oy Äänekosken tehdas
Sulatejuustot: Valio Koskenlaskija kylmäsavuporo e250g laktoositon, Valio Oy Vantaan tehdas
Aiempien vuosien laatukilpailujen tulokset ja kilpailuselostukset löytyvät Laatukilpailut arkisto sivulta